Sei italiani su dieci – tra i 35 e i 65 anni – sanno cosa dovrebbero fare per vivere più a lungo, ma ammettono di non riuscire a mantenerlo nel tempo. È quanto emerge dall’Osservatorio Nestlé L’Età senza Età, condotto con YouGov, che indica nell’estate la stagione più favorevole per trasformare l’informazione in abitudine
Il problema, per una volta, non è l’ignoranza. Il 62% degli italiani tra i 35 e i 65 anni si dichiara informato sui comportamenti utili a vivere più a lungo, ma quasi sei persone su dieci confessano di conoscere la teoria senza riuscire ad applicarla con regolarità.
La ricerca, realizzata dall’Osservatorio Nestlé L’Età senza Età su un campione di oltre 700 persone, restituisce l’immagine di un paese che sa cosa fare e fatica a farlo.
Tra gli ostacoli più citati compaiono la mancanza di tempo, la difficoltà a modificare routine consolidate e il costo percepito di uno stile di vita sano: l’82% degli intervistati indica almeno una barriera concreta nel seguire un’alimentazione equilibrata.
Ed è proprio il tempo, secondo i promotori dell’indagine, a tornare disponibile durante il periodo estivo, quando le abitudini quotidiane si allentano e si aprono margini per nuovi comportamenti.
La finestra comportamentale delle vacanze
Secondo Giuseppe Fatati, direttore dell’Osservatorio Nestlé e presidente di Italian Obesity Network (Iof), le vacanze non vanno intese come una pausa dalla salute ma come il periodo in cui è possibile allenarla, interrompendo gli automatismi della vita quotidiana e costruendo routine alternative.
L’errore ricorrente è, infatti, rimandare il cambiamento a settembre, quando le condizioni favorevoli – tempo libero, minore pressione degli impegni, possibilità di ascoltare il proprio corpo – si sono già esaurite.
Questa lettura trova un riscontro strutturale nei dati sull’invecchiamento della popolazione italiana. Secondo l’Istat, nel 2024 la speranza di vita alla nascita ha toccato il massimo storico, 83,4 anni in media, con 81,4 anni per gli uomini e 85,5 per le donne.
Il dato che complica il quadro riguarda però la qualità di quegli anni aggiuntivi: la speranza di vita in buona salute alla nascita si ferma a 58,1 anni, ed è diminuita di un anno rispetto al 2023.
Vivere più a lungo, insomma, non coincide automaticamente con vivere meglio e le differenze territoriali restano marcate: nel Mezzogiorno la speranza di vita in buona salute è di 55,5 anni, contro i 59,7 anni del Nord.
Genetica come punto di partenza, non come destino
Uno dei nodi che l’indagine Nestlé prova a sciogliere riguarda il peso attribuito all’ereditarietà. Il 90% degli intervistati considera l’alimentazione uno dei pilastri principali della salute, la quasi totalità riconosce nello stress un acceleratore dell’invecchiamento, e nove persone su dieci ritengono che la longevità dipenda soprattutto da stili di vita e ambiente più che da fattori genetici. Sei su dieci, tuttavia, pensano ancora che genetica e comportamenti quotidiani pesino in egual misura.
Fatati ridimensiona questa lettura: il patrimonio genetico va considerato un punto di partenza e non un esito già scritto, mentre le evidenze scientifiche disponibili mostrano come alimentazione, movimento, sonno, gestione dello stress e relazioni sociali incidano in profondità sul modo in cui si invecchia.
Aggiunge inoltre che non servono rivoluzioni improvvise – né diete drastiche né allenamenti estremi – perché la longevità si costruisce sulla costanza: è preferibile una piccola abitudine mantenuta tutto l’anno rispetto a un grande sacrificio limitato a poche settimane.
Un dato conferma il margine di ottimismo, seppur cauto: un italiano su due ritiene possibile modificare il proprio stile di vita anche dopo i 40 anni, segno che la fascia matura della popolazione non percepisce la propria condizione come immutabile.
Cosa cambiano davvero gli italiani
Quando l’Osservatorio ha chiesto quale fosse l’unica strategia su cui investire per migliorare la salute futura, le risposte hanno privilegiato azioni dirette rispetto a soluzioni esterne: attività fisica e riduzione dello stress si sono attestate entrambe al 31%, seguite dal miglioramento dell’alimentazione quotidiana al 20%.
Diete e integratori restano opzioni marginali nella percezione degli intervistati, superate nettamente dal movimento e dalla gestione della pressione psicologica.
I comportamenti già modificati raccontano un’attenzione crescente e concreta: il 47% degli intervistati ha ridotto il consumo di zuccheri, il 31% ha aumentato quello di frutta e verdura, il 29% ha diminuito la carne rossa e il 27% beve più acqua rispetto al passato.
Sono variazioni incrementali, coerenti con l’idea di costanza più volte richiamata da Fatati, e distanti dalle trasformazioni radicali spesso associate al concetto di “rimessa in forma” post-vacanza.
Il criterio non è più solo la durata della vita
Il dato che sposta il baricentro dell’intera indagine riguarda però la definizione stessa di longevità desiderabile. Alla domanda su cosa conti di più guardando agli anni a venire, la risposta più diffusa – oltre la metà degli intervistati – non è stata vivere più a lungo, ma sentirsi bene fisicamente ed emotivamente.
Solo in seconda battuta emerge il desiderio di un’esistenza lunga, e comunque condizionato dal mantenimento di autonomia e buona salute.
Per la fascia over-50, questo spostamento ha implicazioni dirette su come si pianifica il tempo libero: le vacanze smettono di essere lette solo come parentesi di riposo e iniziano a configurarsi come laboratorio di abitudini destinate a durare oltre il rientro.
Resta da vedere quanto questa intenzione, dichiarata da metà del campione, si traduca in comportamenti stabili una volta rientrati nella routine di settembre – il vero banco di prova di ogni buona intenzione estiva.
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